Cáncer en la Boca. Enemigo oculto a plena vista

Es extraño como en un lugar tan visible de nuestro cuerpo puede crecer un cáncer sin ser visto o atendido, por meses o años; y no es una historia excepcional, es casi la regla en nuestra región.

Y  el verdadero problema es la carencia de una adecuada educación para la salud de pacientes y profesionales en este aspecto. Mientras estos y otros conocimientos básicos son incorporados en los programas educativos nos corresponde como adultos adquirirlos y multiplicarlos.

Como está formada la boca

La boca comprende todas las estructuras desde los labios hasta los pilares anteriores y la úvula; más allá con las amígdalas, comienza la faringe.

Las partes principales de la boca son:

• Los labios
• La mucosa bucal, que recubre la cara interna de los labios y de las mejillas o cachetes.
• Las encías
• El piso de la boca, debajo de la lengua.
• El paladar duro
• La lengua móvil, o sea los dos tercios anteriores, que llegan hasta la “V” formada por las papilas gustativas circunvaladas.

Personas en riesgo

Este cáncer es más frecuente en hombres de 50 años o más que usan tabaco, alcohol y/o tienen una pobre higiene bucal y problemas dentales como morderse repetidamente determinadas zonas. Pero hay una buena parte de casos sin esas condiciones,  especialmente  mujeres jóvenes que no consumen alcohol ni tabaco. No se saben las causas,pero se asocian a infecciones virales de poca importancia aparente (recientemente se estableció clara asociación con el virus del papiloma humano variedad 16, principal causa del cáncer de cuello uterino).

Signos de Alarma de cáncer en cavidad oral

La mortalidad en el cáncer de boca para las etapas tempranas es de un 5 a 20% y en casos más avanzados crece progresivamente hasta ser de 90%. Así que detectarla tempranamente hace una diferencia enorme para la persona y la sociedad.

Por eso esté atento a los siguientes signos;

• Presencia en cualquier parte de la boca (incluyendo labios) de llagas, úlceras, verrugas u otra anormalidad que duren 15 días.

• Presencia de manchas blancas, rojas que no se desprenden al rasparlas suavemente con una cucharita (leucoplasia o eritroplasia); o manchas negras o café.

• Abultamiento o zona dura en la parte interna de la mejilla, encías, lengua o piso de la boca.
• Adormecimiento o dolor en la lengua u otra parte de la boca
• Hinchazón de la mandíbula que causa  que las dentadura postiza se ajuste mal
• Dificultad para masticar, tragar o hablar.
• Dificultad para mover la mandíbula o la lengua
• Masa (pelotita) en el cuello

• Sangrado anormal en algún lugar de la boca (no generalizado)
• Heridas que no curan correctamente (después de una extracción dentaria, etc.)

Recomendaciones prácticas

A pesar que todos los días abrimos la boca y  asistimos a veces  al dentista, es posible no tener un examen suficiente, por lo que es recomendable:

1. Cuando vaya al dentista (trate de hacerlo cada 6 meses) asegúrese que le examine con cuidado toda la boca y le diga si ve cualquier cosa anormal.
2. Examinarse la boca una vez al mes, con buena luz y palpar bien todas sus partes. Si detecta alguna de estas anormalidades, consulte en primera instancia a su dentista.

1. Si el dentista tiene sospecha de cáncer por alguna lesión como para indicar una biopsia, puede hacer un cepillado de la lesión que se ve en la superficie y mandar el resultado a estudio. Antes de cualquier otra biopsia procure tener antes una consulta con un especialista como un cirujano oncólogo; pues la forma en que sea manejado inicialmente puede hacer una gran diferencia en la posibilidad de curarse con un mínimo de complicaciones.

Les recuerdo que sus comentarios, preguntas o sugerencias son muy importantes y serán respondidos con la mayor seriedad y agilidad.

Derechos del Paciente de Cáncer

Enfrentar un cáncer es una experiencia que exige del paciente y sus próximos una incomparable cantidad de energía y recursos de todo tipo. Las necesidades económicas, sociales, emocionales y espirituales se multiplican en una forma difícil de entender para quien no lo ha experimentado.

A parte de los derechos humanos fundamentales del paciente, su condición especial de necesidades y la vulnerabilidad a ser subestimado o abandonado hace que sea necesario poner en claro los derechos que debemos garantizarles como sociedad los que al presente no somos pacientes.

Aquí les presento una parte de los derechos establecidos en un esfuerzo de la Unión de Ligas contra el Cáncer de Europa, basado a su vez en numerosas declaraciones previas sobre derechos humanos y derechos de pacientes.

• Se considera paciente de cáncer al que padece cáncer o problemas causados por éste o sus tratamientos.
• El paciente tiene derecho a igualdad de acceso a los tratamientos médicos.
• El paciente tiene derecho a la calidad de vida, a la integridad física y a la dignidad, al respeto a la intimidad, a sus valores y a sus ideas morales, culturales, filosóficas y religiosas; no siendo discriminados por ello.
• El paciente tiene derecho a elegir y cambiar libremente de profesionales e instituciones sanitarias de acuerdo al marco legal de su país.
• Tiene derecho a solicitar una segunda opinión en cualquier fase de su enfermedad y eso implica el completo acceso a todos los datos de su expediente incluyendo todo tipo de exámenes y opiniones.
• Tiene derecho a la continuidad de sus tratamientos dentro del mismo hospital, entre varios hospitales y cuidados domiciliarios.
• Debe darse igual importancia que a los tratamientos médicos a los cuidados y apoyo psicosocial parta el paciente y la familia. Como ejemplo se me ocurre el asegurar el tiempo libre de trabajo pagado para el paciente o el apoyo psicológico profesional y el acceso a grupos de apoyo.

Presentación sobre derechos de paciente en general

Estos son sólo algunos de los derechos pero me parece necesario hacer una pausa aquí para señalar dos situaciones que he observado en mi entorno que son muy tristes y preocupantes:

• Algunos pacientes por desconocimiento de sus derechos se someten sin reserva o aun con temor a cuidadores de salud que no respetan su derecho a ser tratado con respeto y dignidad. Se les niega acceso a sus datos médicos, a segunda opinión o a cambiar de tratante. Se les informa de su diagnóstico y pronóstico en forma insuficiente o  injustificadamente insensible y desesperanzadora. En fin se genera un estado permanente de ansiedad e impotencia en el paciente y familia que obligadamente influyen en la efectividad de los tratamientos y en la calidad de vida.
• No existe un marco legal que sea del conocimiento público sobre los derechos del paciente en general, mucho menos de los pacientes de cáncer. Por lo que se propicia un ambiente donde prosperan abusos por negligencia o afán de lucro.

Al observar el estado de cosas me atrevo a ofrecer a la consideración general y en especial de los interesados las siguientes propuestas para mejorar esto:

• Contactar a organizaciones no gubernamentales de protección al consumidor y a organizaciones de pacientes de cáncer para sugerirles que se elabore una propuesta de derechos del paciente oncológico y se proponga a la Asamblea Legislativa para que se haga una ley específica.
• Contactar a la administración (dirección) de su sistema de salud y pedir que le proporcione un documento con sus derechos como paciente y pedirle que sean colocados en carteles visibles en todas las instalaciones de salud.
• Hacer valer los derechos que ahora usted conoce, porque exista o no leyes al respecto yo le aseguro que son obligación ética de los que administran y de los que cuidan a los pacientes en cualquier sistema de salud.

Un ejemplo de lo que puede llegar a ser si luchamos por ello

Platiquemos

Leí en el correo que confirmaba la apertura del Blog: Just another Blog…

Bueno, sí. Pero esta es una relación personal, de un profesional salvadoreño preocupado por la salud y el sufrimiento de su gente. Especialmente de la que vive y muere en el territorio nacional, pero también de la diaspora que alrededor de esta aldea global necesite un poco de traducción y orientación en el , a veces, frío mundo de la atención médica.

Este es primariamente un esfuerzo educativo y solidario que no pretende sustituir o evaluar la atención y educación en salud en El Salvador, sino difundir algún conocimiento sólido y accesible sobre como lidiar y alejar a ese grupo de amenazas que llamamos cáncer.

Mi compromiso es brindar información comprensible, completa y honesta sobre temas básicos que iremos proponiendo a partir de ahora. Y abrir este espacio a compartir sus comentarios o interogantes, y responderlos con interés genuino y en forma ágil.

No es un consultorio formal, pero estoy seguro que la información aplicada a la medida de sus necesidades individuales, les dará el poder para participar en forma inteligente y decidida en la toma de decisiones y acciones para conservar o recuperar su salud y mantener su calidad de vida y dignidad tanto como sea posible.

Como puede ver hablo en español, but I may deal with english too, et on parle francais si necessaire.

Así que bienvenidos sus comentarios y consultas a partir de ahora.