Prevención del cáncer de cervix
Hablando de este cáncer relacionado con una infección, hay diferentes niveles de prevención. La prevención primaria por supuesto es evitar que los tipos de HPV que lo producen infecten a la persona, de esa manera no se producirán los cambios que resultan en un cáncer invasivo de cervix. Y la clave para lograrlo es vacunar a la mayor parte de la población antes que se infecte; por eso se procura vacunar a todos los adolescentes antes de que inicien relaciones sexuales.
Sin embargo en tanto se alcanza esa meta; el segundo nivel o la prevención secundaria sigue siendo muy importante. Ésta consiste en vigilar la evolución de aquellas mujeres a las que el HPV ya ha causado cambios en las células de su cuello uterino y que tienen riesgo de desarrollar un cáncer invasivo, esta realización de pruebas a personas sin anormalidades se llama tamizaje (colar) o screening en inglés. Para esto las herramientas fundamentales son:
- El examen de la toma de muestra por frotado del cervix y zonas vecinas fue nombrado Papanicolau o Pap a en honor a Georgius Papanicolau, médico griego que desarrolló la prueba en 1928. Esta muestra analiza microscópicamente el aspecto de las células (citología) para detectar anormalidades precancerosas.
- La detección del DNA del Papilomavirus en la misma muestra, especialmente de los tipos más asociados con cáncer de cérvix.
Ambos tests permiten decidir si hay necesidad de tratamientos para eliminar las lesiones peligrosas o con que frecuencia se debe efectuar los exámenes de seguimiento.
Screening o tamizaje recomendado por la American Cancer Society
El 14 de marzo de 2012 la American Cancer Society publicó las siguientes recomendaciones (revisadas en Diciembre 2018):
- Toda mujer debe comenzar su screening para cáncer cervical al menos a los 21 años.
- Las mujeres entre 21 y 29 años deben tener un Pap cada 3 años. No debe hacérseles la prueba para HPV a menos que sea necesario después de un Pap anormal.
- Las mujeres entre 30 y 65 años deben tener un Pap y un test para HPV cada 5 años. Este es el esquema preferible pero también esta bien si se hace un Pap solo cada 3 años.
- Las mujeres de más de 65 años que han tenido PAP regulares con resultados normales no necesitan más examenes. Las que han tenido diagnóstico de lesiones cervicales precancerosas deben seguir su screening.
- Las mujeres a quienes se les ha extraído el útero y cervix y no tienen historia de cáncer o precáncer cervical (NIC 2 o NIC 3) en los últimos 20 años, no necesitan continuar su screening.
- Las mujeres con alto riesgo para desarrollar cáncer de cervix deben comunicarlo a su proveedor de salud y recibir un screening más frecuente. Estas mujeres de alto riesgo son: mujeres HIV +; las que han recibido un transplante de órganos o que toman medicamentos inmunosupresores por otra razón (enfermedades autoinmunes como Lupus u otras) y las que han sido expuestas a la droga DES (Dietiletilbestrol- generalmente durante su gestación).
- Las mujeres a las que se les ha extirpado el útero (histerectomía) no debe practicársele citología o test para VPH, a menos que la histerectomía haya sido el tratamiento de un cáncer o una lesión precancerosa. En algunas mujeres en las que se ha quitado parte del útero dejando el cuello, debe hacerse el screening como si no hubiesen sido operadas.
- Ninguna mujer fuera del grupo de riesgo debe someterse a tamizaje anual.
- Las mujeres que han recibido la vacuna anti HPV, deben seguir las recomendaciones que correspondan a su edad.
Razones para estos cambios.
¿Por qué comenzar a los 21 años?
Desde hace 30 años se investiga el HPV con y se confirmó que normalmente toma 10 a 20 años entre la primera infección con HPV y la aparición de un cáncer de cervix. Además a pesar que las jovenes entre 15 y 24 años tienen una alta frecuencia de infección por HPV, el cáncer en esa edad es muy raro y cerca del 90% de jovenes en esas edades eliminaran el virus. Por lo que al evitar el screening en esta edad se evitaran muchos procedimientos relativamente mutilantes.
¿Por qué espaciar el período entre screenings a 3 años y a 5 años?
La evidencia de los estudios demuestra que las mujeres con cánceres de cervix diagnosticados en EUA por lo general no han tenido Pap en los 5 años anteriores y otras nunca en la vida. La seguridad para espaciar el tiempo a 5 años en ausencia de infección de HPV tiene que ver con el hecho qué menos del 10% de todos los cánceres se presentan en ausencia de dicho virus.
Sabemos que esta nueva norma choca con el concepto del Pap anual que por tantos años se ha usado; y aun no es completamente aceptada por pacientes y médicos, a pesar que está sustentada en bases científicas sólidas. Además siempre puede haber variantes de acuerdo a casos individuales.
Además puede existir duda razonable en ambientes donde la calidad de la toma del PAP y su interpretación podría haber tenido serias deficiencias.
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